十日后，曹操头疾稍好，忽纷纷有各地飞马来报。正于并州作战的夏侯渊，派人来报。
“报！！徐元直入仕西北，高伯义得其所助，夏侯将军败于并州，损兵折将，已退回冀州！！！”
曹操听言，细目大瞪，惊愕未止。又有蜀地细作入帐禀报。
“报！！！西川都督张姑义不敌赵子龙，兵败将亡，败于锦竹，已退守安汉！！！”
曹操如遭轰雷打击，踉跄数步，跌坐落席。于此，进攻西北的三拨大军，除了曹操所领之部外，皆被西北将领击败退走。曹操喘着大气，怒气攻心，头疾之痛，又是扑脑而来，痛得曹操五官扭曲，显得尤为狰狞。
诸将看得心中忧虑，郭嘉暗里叹气，正欲张口。又有荆州细作入帐来报。
“报！！！荆州刘景升逝世，刘玄德于诸葛孔明辅佐之下，大破蔡德珪之兵马，连日间以迅雷不及掩耳之势，连夺襄阳、武陵、江夏三郡。后蔡德珪投诚江东，江东孙氏起兵来救，却仍连连挫败于刘玄德之手，此时刘玄德正于南郡江陵与江东兵马对峙！！！”
曹操听罢，猛吸了一口凉气，此时西北文氏这心腹大患未能得以歼除，那边曹操一直心有忌惮的刘玄德又壮大势起。曹操流连不利，怒火之盛，如同烧在全身。
曹操脸色急急变化，脸色时黑时红，帐下诸将无不敢言，帐内一片死寂。蓦然曹操‘哇’的一声吼起，口中喷血，箭疮爆发，头痛欲裂，当场昏死过去。
曹操病情反复，西北各地战况亦是不利，军中人心惶惶。驻守于洛阳的荀彧，闻之西北之事，遣派人报，劝告退兵，又言洛阳多有汉臣蠢蠢欲动，局势不稳。郭嘉听报，忧虑更盛，暂不敢报于曹操。
数日后，曹操病醒，想时下屯兵虎牢关下日久，欲要进兵，又被关羽拒守，不得进取。并州、东川战事又是处于下风。曹操欲止征讨西北战事，又恐被天下人耻笑，失了尊威。此时心中正是犹豫不决。适庖官来进鸡汤，以曹操补身。曹操食不知味，见碗中有鸡肋，因而有感于怀。正沉吟间，张颌入帐，禀请夜间口号。曹操嘘声一叹，随口只道。
“鸡肋！鸡肋！”
张颌不明所以然，尚且以为曹操大有深意，传令诸将，都称‘鸡肋’。行军主簿杨修，见传‘鸡肋’二字，沉思一阵，便笑与教随行军士，各收拾行装，准备回归洛阳。兵士疑惑，有人报知张颌。张颌大惊，遂请杨修至帐中问道。
“眼下大战在即，丞相且无指令，德祖故教兵士收拾行装？”
杨修灿然一笑，随即说道。
“将军有所不知，修听今夜号令，便知丞相不日将退兵归也！所谓鸡肋，食之无肉，弃之有味。今西北战事艰难，进不能胜，退恐人笑，在此久处，耗费粮食，军心动摇，且又要提防关羽挥兵来战，可谓无益，不如早归是好。依修所料，丞相必班师矣。故教兵士先收拾行装，免得临行慌乱。”
张颌听言，连有惊色，同时又对杨修的胆气甚是赏识。可知曹操疑心之重，人所皆知，麾下文武除郭嘉之外，无人敢推测曹操之意，唯恐引起曹操忌惮。
张颌想了一阵，脸色一凝，忽然向杨修劝道。
“德祖真乃丞相之心腹也！不过丞相乃世间神人，若他知得你揣摩其意，喜怒不知，德祖且要稍稍收敛。”
杨修一听，顿时醒悟，惊出了一身冷汗，忙作揖向张颌拜道。
“将军之言极善，修方才醒悟。这回去后，立即教今日传令兵士禁言此事。”
杨修为人聪慧，一点就通。张颌微微颔首，又与杨修说道。
“还望德祖莫怪张某多事。张某曾听闻德祖昔日数番事迹，虽妙却不得丞相赞许，故而有此劝也。”
杨修听罢，脑中随即想起往事。原来杨修为人生性放dang不羁，恃才放纵，行事毫无顾忌，曾数犯曹操之忌。
那时曹操刚败袁绍，势顶天下，曾见袁绍府中花园，阔大无比，气势宏伟，甚丽于皇宫后院。曹操嫌弃相府花园未有气势，曾命人改造花园一所。花园造成，曹操往观之，不置褒贬。造园官吏，请曹操提名。曹操取笔只于门上书一‘活’字便去。众人皆不晓其意。后来杨修得知，笑与众人说道。
“丞相功绩无边，新败袁绍，势顶天下。修闻丞相于冀州见于袁绍府院，曾多叹其阔大之宏。今丞相于门内添活字，乃阔字也。丞相定嫌此花园不过华丽阔大，有失其尊威。”众人听罢，方才醒悟，于是再筑墙围，大兴土木，进驻名贵玉石花草，改造停当，扩园足有三丈，又请曹操观之。曹操看后大喜，遂问众人。
“扩园乃何人之意也？”
左右即将杨修之言一一告之。曹操口中虽赞，但心中却恼杨修言辞有失。他如此一说，若被朝中之臣得知，定会议论纷纷。杨修并不知其失，后来又是一日，塞北送酥一盒至。曹操见塞北之人，竟敢只献酥饼一盒，心中恼怒，却又不想发作，自写‘一合酥’三字于盒上，置之案头。杨修入案见之，竟取匙与众分食讫。众人不敢，杨修却笑道。
“诸位无需多心，此乃丞相心意。这塞北异族，不识丞相尊威，竟献这等薄礼，实乃有辱丞相。丞相无意取之，故令我等分食。”
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