“当下可发檄使，差武安长尹楷屯毛城，令沮授之子沮鹄守邯郸，遥为声援。主公可进兵平原，急攻袁谭。先绝袁谭，然后破曹。”
荀谌虽是如此在说，但心中自知，依目前两军势力悬殊，此计难行。不过袁尚却是大喜，当下留荀谌与陈琳守冀州，使马延、张顗二将为先锋，连夜起兵攻打平原。袁谭知袁尚率军攻来，告急于曹操。曹操听得心中大喜，但暗下却是镇定，不慌不急，先安抚袁谭，告诉他，自己自有主张，让他先且引军提防。
袁谭一走，曹操不禁大笑呼道。
“哈哈哈，天助我也，我今番必得冀州矣！”
正说间，适许攸自洛阳赶来，闻知袁尚又攻袁谭，入见曹操。自从乌巢一役，许攸自恃功高，姿态甚是倨傲，出言谏道。
“丞相坐守于此，岂欲待天雷击杀二袁乎？”
曹操听得眉头微微一抽，不过很快就将不喜压下，笑道。
“子远无需多虑，我已料定矣。”
曹操心中早有安排，遂令曹洪先进兵攻邺郡，曹操自引一军来攻尹楷。兵临本境，尹楷引军来迎。两军排阵相对，尹楷出马，在阵前喝战。
曹操冷然一笑，看尹楷如同看一只蝼蚁，喝令一声。
“典恶来何在？”
典韦恶吼一声，应声而出，纵马直取尹楷。恶风恐怖，典韦如一尊远古恶神，威煞而来。尹楷措手不及，还未出招，便被典韦一戟，刺中头颅，当场死绝，尹楷余众奔溃。曹操尽招降之，即勒兵取邯郸。沮鹄进兵来迎。许褚争先出马，与沮鹄交锋。战不三合，沮鹄力不从心，立即逃亡而去。许褚从后追赶。两马相离不远，许褚从袖中拿出一颗石块，虎啸一声。
“哪里逃！！”
声起石飞，沮鹄后背被飞石击中，坠落马下。曹操指挥军马掩杀，沮鹄军被杀得大败，丢盔弃甲，四周散去。
于是曹操，先杀尹楷，后败沮鹄，阻碍尽除。而曹军历来行军神速，不日曹操引大军前抵冀州。此时曹洪已攻近城下。曹操令三军绕城筑起土山，又暗掘地道以攻之。荀谌设计坚守，法令甚严，东门守将冯礼，因曾酒醉有误巡警，荀谌痛责之。冯礼心里怀恨，又见袁尚难守邺城，歹心一起，当夜潜地出城去降曹操。
曹操想冯礼甚熟邺城环境，故问破城之策，冯礼亦是立功心切，献计道。
“突门内土厚，可掘地道而入。”
曹操想此计可行，便命冯礼引三百壮士，深夜掘地道而入。却说荀谌自冯礼出降之后，心有提防，每夜亲自登城点视军马。当夜在突门阁上，望见城外无灯火。荀谌一想，冯礼颇数城内情况，当即醒悟呼道。
“不好！冯礼必引兵从地道而入！”
荀谌想罢，急唤精兵yun石击突闸门，门闭，冯礼及三百壮士，皆死于土内。
曹操折了这一场，遂罢地道之计，退军于洹水之上，以提防袁尚回兵。另一边，袁尚正攻平原，闻曹操已破尹楷、沮鹄，大军围困冀州，大惊之下，遂乃掣兵回救。
部将马延想曹操素来多谋，连忙进谏。
“从大路去，曹操必有伏兵，可取小路，从西山出滏水口去劫曹营，必解围也。”
袁尚亦觉有理，便从其言，自领大军先行，令马延与张顗断后。早有军中细作去报曹操。曹操闻之袁尚如此，大笑道。
“哈哈。若那袁尚从大路上来，我定当先且避之，若从西山小路而来，一战可擒也。我料袁尚必举火为号，令城中接应。我可分兵击之。逐个击破！”
于是曹操分拨已定，暗里速各做安排。却说袁尚出滏水界口，东至阳平，屯军阳平亭，离冀州十七里，一边靠着滏水。袁尚令军士堆积柴薪干草，至夜焚烧为号，遣主簿李孚扮作曹军都督，直至城下。
李孚在城下扯声大叫。
“开门！！！！”
荀谌认得是李孚声音，知袁尚定是从平原赶回，当下应有安排，连忙放李孚入城中。两人速速叙礼过后，李孚说道。
“主公已陈兵在阳平亭，等候接应，若城中兵出，亦举火为号。此事万万不可有失，望荀公定要小心行事，莫要生出变故。”
荀谌听计行事，教城中堆草放火，以通音信。李孚阴沉脸色，忽然又言。
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