恒爰正色道：“程大人的名字乃是当年程太师苦思冥想三天三夜才定下的，还跟吕太傅发誓说天皇老子砍他头都不换，朕实在不忍抹刹太师的一番心血与慷慨。”
司徒暮归也正色道：“其实臣也劝过程大人，文旺两个字寓意深刻，正符合庄谐并重雅俗共赏的意趣。程大人为这句话恼了臣五天，上朝时连招呼都不同臣打，臣实在凄凉的紧。”
恒爰掂着棋子，终于掌不住笑了，忽然转口问：“你当真如此想调去秘书监？”司徒暮归含笑道：“臣只是这么一说。”恒爰敛起笑，叹道：“如今人人都想远着朕。你是，睿王也是。”司徒暮归悠悠道：“臣只是这么一说，皇上也只是这么一说。”
恒爰沉默半晌，道：“朕自亲政，自以为大小事务尚能明察。今天出宫一趟，方才晓得这十来年都坐在鼓里过日子。”
司徒暮归夹着棋子，听着。
司徒暮归陪皇上下棋到半夜，待告退时，恒爰忽然唤住他道：“你去查查今年进士科考试的名单中可有一个叫程适的。若有让卷官留意一下，试后将他的卷子单拿出来放在第一份给朕瞧瞧。”
司徒暮归应声告退。皇上跟姓程的还挺有缘，不过这个程适的名字比程文旺好听多了。
第二天，中书舍人奉旨起草诏书，从内务府至御膳房官员宦官司务采办罢职七十一人，交由刑部审理。判斩立绝者三十四人，其余刺配流放充军。皇帝自登基，开了最大一场杀戒。
也是在第二天，下午，司徒暮归在御书房禀报皇上，进士科待考名册里六百四十三个试子中没有程适这个人。
程小六与顾小幺关门灌了几个月的诗书学问，晕晕乎乎熬到五月。眼见要到初八，宋诸葛和刘铁嘴积蓄最后的精神轮番上阵，将经义要诀从头到尾顺下一遍。又让他两人各做了几篇文章。程小六与顾小幺被灌了几个月，早分不清东南西北，几篇文章破题破得荒唐不堪，文字做得七零八落。刘铁嘴犹在自家寻安慰——等上了场就好。
五月初七那天，宋诸葛在卧房里自己发课，算了百十来遍，总算卜出一个上上好的卦像，文昌星兆运，双手颤抖无限欢喜地睡了。
第二天，顾小幺与程小六寅时不到被喊起来。换上长衫，先给孔夫子的大画像上香磕了三个响头，刘铁嘴再把试场大忌教训了一遍。因为此回的恩科赶在热天，考生自带的干粮放不住，皇上特从自家私库里放出银子来梯己试子。每日均备有三餐。刘铁嘴煮的三十几个茶叶蛋没有派上用场。连铺盖卷也省了。
临出门前宋诸葛郑重地交代，去文宣门的时候走街右边，文宣门在东，孔明先生说今天往东者右为上。顾小幺与程小六恭敬应声上路，刘铁嘴还在门口点了一串鞭炮。
顾小幺自言自语道：“乖乖，师傅都忙晕了。正经是南文华门，他非记成东文宣门。”
一路往文华门去，路上见到不少行色匆匆的书生，却都与他俩人擦肩过往东去，顾小幺有些疑惑，程小六也有些疑惑。程小六道：“这么多人难道都记错了？”顺手拦住一个问：“敢问兄台，试场不是在南文华门么？”被拦的那个胡子大把的试子冷笑道：“今年考两科，文宣门与文华门自然各有试场，兄台不晓得么？吾等着赶路，兄台赶紧去文华门罢。”拱手匆匆走了。程小六恍然大悟：“原来是分了两场，本次恩科有六百多个试子，委实应该分两场。”
赶到文华门，试场前些天他二人来踏看过。是个老旧的院子，匾上题着两个大字——“经院”，当时没让入内。顾小幺与程小六只绕着院子走了一周，觉得不甚大。顾小幺还道：“听说试场内都是一间间隔开跟坐牢似的试房，每人一间蹲着。不晓得这么一个小院子怎么隔出几百个小屋子来。”
今天经院门口贴了红纸，写着“试场”两个大字。门口有三个卫兵，还站着两个穿青色官服的老官。程小六左右看看，甚高兴地道：“我就说来早了。都还没瞧见其他人。”刘铁嘴在家中嘱咐过，到场前，先在纸榜上寻自己的试房号，看图画上试房的方位，再拿应试帖入场入试房。顾小幺与程小六在墙上前后寻了一圈，没找见贴的纸榜，门前站的两个老官见他两人来回在墙边徘徊，其中一个眯起老花眼扬声道：“你两个可是今科的试子？为甚的还不入场？”
顾小幺恭恭敬敬地行礼道：“回监场大人，学生在寻试房号。”两个老官咧开嘴，都笑了。方才说话的那个道：“试房？咱这科不是那个规矩。快交帖验身入场罢。”
顾小幺与程小六觉得依稀有些摸不着头脑，依言交帖入场，两个老官草草在身上搜了搜就点头让进去，往里指道：“一直向前走，正殿就是试场。”
程小六很高兴，幸亏昨天做了几个条儿今早塞在头巾里。顾小幺很懊悔，早知道不搜鞋袜就在鞋里多藏两个纸条。
跨过门槛有条笔直的青石道，直通一个宽阔的敞屋。门窗都甚老旧，门边贴着红纸，也写着试场两个字。顾小幺与程小六上了台阶入门，举目一个大殿里笔直排了几十张桌椅，殿门前也站着两个老官，验了入试帖后道：“各个桌上都有号，按入场的先后从甲纵一号坐。”
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